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編者按：在最近大熱的由頑皮狗游戲改編的同名劇集《最后生還者》（In The Last of Us）中，真菌病原體被描述為僵尸感染的罪魁禍首，人類一旦被其感染，就會失去對自己身體的控制，變得越來越具有攻擊性，并試圖通過暴力傳染他人。那么這種情況會在現實生活中發(fā)生嗎？本文來自編譯。

(資料圖片僅供參考)

在我們現實生活中，有幾種病原體確實能夠違背宿主的意愿并改變宿主的行為。

在系列電子游戲和最近的電視劇集《最后生還者》（In The Last of Us）中，真菌病原體被描述為僵尸感染的罪魁禍首。人類一旦被其感染，就會失去對自己身體的控制，變得越來越具有攻擊性，并試圖通過暴力傳染他人。蛇蟲草菌（Ophiocordyceps fungus）也有類似的效果，它在電影《天賜之女》（The Girl With All the Gifts）中折磨著人類。電影《驚變28天》（28 Days Later）和小說《僵尸世界大戰(zhàn)》（World War Z）中的病毒也帶來了同樣的結果。

病原體可以違背宿主的意愿來操縱宿主，導致宿主做出對自己有害的行為，這一概念并不純粹是虛構的。在這些類似僵尸感染的案例中，病原體（無論是病毒、細菌、真菌還是其他東西）就是專門改變宿主行為的。

雖然我們對這些病原體已經有了相當多的了解，比如線蟲草真菌確實很可能會在不知不覺中感染昆蟲進而造成嚴重破壞，但仍有很多東西需要我們去探索。

所以，蟲草菌（Cordyceps fungus）真的能控制宿主并改變其行為嗎？

“蟲草菌”已經成為一組感染昆蟲的真菌的通用概述名稱。這一分類包括偏側蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis），其更廣為人知的名字是“僵尸螞蟻真菌”（zombie ant fungus）。它通過從螞蟻尸體頭部長出的真菌結構體來傳播。

這種繁殖策略的挑戰(zhàn)在于螞蟻是群居昆蟲，因此螞蟻會采取行動保護蟻群免受感染。螞蟻通常所采取的保護行動措施是把死螞蟻從巢中移走。被移到巢外的、遠離群體的死螞蟻是不會傳播真菌的。

為了解決傳播途徑被切斷的問題，僵尸螞蟻真菌會誘導被感染的螞蟻離開巢穴，爬到巢穴的上面，讓它在垂死的時候抓住附近的植被——這種做法被稱為“登頂”（summiting）。就在螞蟻死后的一兩天，寄生真菌孢子從死螞蟻的頭部散裂開來，將病原體灑落到蟻群身上。

螞蟻并不是唯一一種在感染蛇蟲草菌后表現出爬升行為（climbing behavior）的昆蟲。這種爬升行為廣泛存在于不同種類的昆蟲中，其病原體可能是病毒、吸蟲（trematodes，一種寄生蟲）、以及與蛇蟲草菌無關的其他真菌。此類感染病甚至有一個共同的名字：頂點?。╯ummit disease）。

這些感染是如何發(fā)生的呢？

目前，我們不確定其發(fā)生機理。最近的有關研究發(fā)現了受感染昆蟲體內真菌的化學信號。其中一些信號，可能是針對宿主的行為系統(tǒng)和控制行為（如登頂和棄巢）而分泌的蛋白質。

科學家們假設，病原體可能利用了數百萬年前就已經存在的控制蛻皮行為（governing molting）和睡眠行為（sleep）。蛻皮，是昆蟲蛻去保護性外骨骼，長出新的更大的外骨骼的過程，蛻皮是一個脆弱的時期，因為新的外骨骼需要一兩天的時間才能變硬，才能保護昆蟲肉體的安全。昆蟲在這個時期已經進化出了包括棄巢和登頂在內的行為。睡眠也是一段脆弱的時間段，所以一些昆蟲學會了抓在草或樹葉上睡覺。

蛻皮和睡眠是由昆蟲的晝夜節(jié)律控制的，登頂似乎也是如此，因為許多受感染的昆蟲都在可預測的時間完成了這一過程。例如，在感染了蛇蟲草菌的木蟻中，登頂行為總是發(fā)生在正午左右。因此，探索與昆蟲晝夜節(jié)律相關的生物機制，似乎是一個值得研究的好方向。

蟲草菌會感染人類嗎？

蟲草菌不會感染人類。因為它們有專門的感染宿主，個別種類的蛇蟲草菌只感染有限范圍的昆蟲，根本不會感染人類。（事實上，蟲草補劑是作為健康食品而出售的，盡管缺乏科學證據證明它們具有所謂的健康益處。）

蟲草菌具有專門感染性，這是否意味著我們不需要擔心這類感染了呢？

不完全是。我們早就知道真菌中的一些化合物可以改變我們的行為，比如裸蓋菇（Psilocybe mushrooms）含有的致幻化學物質裸蓋菇素（psilocybin），還有被麥角菌（Claviceps）污染過的谷物產生的麥角堿（ergot）。

一些其他真菌感染即使不令人產生幻覺，也可能是致命的。去年，世界衛(wèi)生組織（the World Health Organization）首次發(fā)布了人類真菌“優(yōu)先病原體”清單，指出它們對健康的影響和對治療的耐藥性不斷增加。例如，真菌病原體耳念珠菌（Candida auris）可引起血液感染，高達60%的感染者會因此喪命。

非真菌感染會怎樣呢？

有多種病原體可以改變哺乳動物的行為，當然，也可能改變人類的行為。一個著名的例子是單細胞寄生蟲弓形蟲（oxoplasma gondii），它在貓身上繁殖，感染了世界上大約三分之一的人口。

由弓形蟲引起的感染被稱為弓形蟲病（toxoplasmosis），這種病對于人類來說通常不是什么大問題，最多只會產生輕微的流感癥狀。但對于免疫功能低下的人來說，它可能是致命性的，并可能導致發(fā)育中的胎兒出現嚴重問題。這就是為什么孕婦應該避免接觸貓砂的原因。

像蛇蟲草菌一樣，弓形蟲也可以操縱宿主的行為。研究人員在多項（包括去年的一項）針對嚙齒類動物的研究中發(fā)現，已經感染了弓形蟲的嚙齒動物不再害怕貓尿的氣味。相反，他們在嗅覺上會被貓尿味所吸引。這種寄生蟲似乎會導致嚙齒動物宿主被貓吃掉——這樣貓就成了寄生蟲的終極宿主。

在過去的70年里，研究人員研究了弓形蟲感染對人類行為的影響。多項研究已將其與情緒障礙和精神健康問題聯系起來，包括精神分裂癥（schizophrenia）。寄生蟲還可能導致更微妙的行為變化，比如促進冒險行為，甚至可能影響政治信仰。

再次強調，我們無法確定真菌感染機制，同樣也不知道寄生蟲是如何做到影響人類行為的。研究人員懷疑它巧妙地調節(jié)了我們細胞產生的化學物質，從而導致了行為的改變。研究還表明，寄生蟲的慢性感染會影響神經遞質（neurotransmitters）的數量，神經遞質是在神經元之間傳遞信號的化學物質，包括多巴胺。神經遞質與獎勵和動機有關。寄生蟲通過操縱宿主的神經化學物質，來改變其行為。

還有其他病原體可能違背一個人的意愿、改變其行為嗎？

狂犬?。≧abies）是一種哺乳動物病毒，通過感染者的唾液傳播，通常是通過咬人行為傳播。在美國，盡管浣熊、臭鼬和狐貍也會傳播狂犬病病毒，但蝙蝠是狂犬病感染的主要傳播者。除美國以外的其他地方，被患狂犬病的狗咬傷是人類感染狂犬病的主要原因，這導致全球每年約6萬人死亡?？袢「腥臼顾拗骶哂泄粜裕菀滓恕@是一種病原體潛在的操縱行為，宿主的行為促進了病毒的傳播。

狂犬病感染的記錄可以追溯到幾百年前，但我們仍在探索狂犬病感染作用的分子途徑。這種病毒是嗜神經性的，也就意味著它會攻擊神經系統(tǒng)，但目前還不明確它是如何導致特定癥狀的。研究表明，狂犬病糖蛋白——病毒表面附著在宿主細胞上的大分子，可能與有助于產生肌肉收縮的宿主蛋白相互作用。如果狂犬病糖蛋白與宿主細胞結合并占據宿主細胞，就可能破壞神經元與其他細胞的交流。研究發(fā)現，用狂犬病糖蛋白的一部分做實驗，人為地抑制這種受體，可以使小鼠產生類似狂犬病的行為。

病原體可能給人類行為帶來積極改變嗎？

感染可以通過多種可能方式改變宿主的行為。比如，病原體會誘使宿主增加自身的繁殖可能性，就像蛇蟲草菌誘使螞蟻所做登頂行為?；蛘撸拗髦皇潜憩F出一點副作用，比如感覺不舒服，這也可能是一種巧合。由于臨床試驗引發(fā)的倫理問題，很難在人類身上研究這種關系。既然不能做實驗，我們就必須使用流行病學研究，將感染者的行為與正常的行為進行比較。或者我們可以依賴于動物研究，但這類研究的效果并不能完全等同于人類研究。

即使還沒有研究測試“行為變化是如何發(fā)生的”，但很明顯，某些失控局面還是可能會發(fā)生的。所以，雖然我們不太可能會看到像僵尸感染一樣的瘟疫，也不太可能會看到能完全控制人類行為的病毒，但低估大自然絕非明智之舉。無論我們的大腦是否被病原體控制，我們的身體仍然會受制于許多病原體。

譯者：甜湯

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